Convertidores catalíticos explicados

Los convertidores catalíticos se introdujeron en 1986 en los vehículos con motor de gasolina en Australia y se están volviendo más comunes en los modelos diésel.

Instalado en el sistema de escape relativamente cerca del motor para garantizar que alcance rápidamente su alta temperatura de funcionamiento, generalmente parece un pequeño silenciador con un cuerpo exterior de acero inoxidable. Un bloque cerámico alveolar dentro del convertidor proporciona una gran superficie recubierta con varios metales nobles como platino, rodio y paladio.

Actúan como catalizador promoviendo una reacción química con los gases de escape que pasan por el sistema. Los metales no se consumen en la reacción.

Los convertidores catalíticos se dividen en dos tipos principales. Los convertidores de dos vías o de combustión transforman el combustible no quemado o parcialmente quemado (hidrocarburos) en dióxido de carbono y agua, y el monóxido de carbono en dióxido de carbono.

Los convertidores de tres vías, actualmente el tipo más común para los motores de gasolina, también oxidan hidrocarburos y monóxido de carbono de manera similar a un convertidor de dos vías, pero mediante un proceso reductor también pueden eliminar los dañinos óxidos de nitrógeno. Los productos finales de estas reacciones son dióxido de carbono, agua y nitrógeno.

En los motores diésel se utilizan convertidores catalíticos de tipo oxidante, diseñados específicamente para la combustión diésel. Pueden limpiar hidrocarburos, dióxido de carbono y un pequeño porcentaje de los niveles relativamente altos de partículas (hollín) en los gases de escape diésel.

Sin embargo, no funcionan bien para controlar los óxidos de nitrógeno. También se requieren otros métodos de control, como la recirculación de gases de escape (EGR) o los sistemas de reducción selectiva de catalizadores (SCR) que utilizan la inyección de una solución a base de urea como AdBlue en el escape. Los convertidores catalíticos normalmente funcionan en un rango de temperatura de 375 °C a 600 °C, por lo que los vehículos equipados con ellos no deben estacionarse donde el convertidor pueda estar cerca de pasto seco y similares, debido al riesgo potencial de incendio.

Generalmente tienen una larga vida útil, pero eventualmente se desgastan y requieren reemplazo, lo que puede resultar costoso.

Su desaparición puede verse acelerada por problemas relacionados con el motor que aumentan el nivel de hidrocarburos no quemados, como fallas de encendido, mezclas de combustible demasiado ricas o quema de aceite de un motor desgastado.

Tales condiciones pueden hacer que el convertidor se sobrecaliente y derrita las partes internas. Los impactos con peligros en la carretera, como los badenes, también pueden destruir fácilmente los componentes internos.

El convertidor es parte del sistema de control de emisiones del vehículo y garantiza que el vehículo cumpla con los estándares de emisiones para los que fue construido, lo cual es un requisito legal.

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