La planta de criptomonedas de Pensilvania quiere quemar neumáticos; Grupos medioambientales piden al regulador que diga "no"

Los grupos ambientalistas están pidiendo a los reguladores estatales que rechacen una solicitud de una empresa de criptominería para quemar neumáticos como combustible para sus operaciones.

Algunas empresas se han hecho cargo de plantas de carbón residual en Pensilvania para impulsar el proceso de fabricación de criptomonedas, que consume mucha energía.

Ahora Stronghold Digital Mining está buscando permiso para producir hasta el 15 por ciento de su combustible en la planta Panther Creek en Nesquehoning a partir de neumáticos triturados, conocido como TTire Derived Fuel.

Linda Christman, presidenta del grupo de defensa Save Carbon County, dijo que la medida aumentaría la carga de contaminación en una comunidad vulnerable.

“Esto no es algo que deba recaer en un condado como el condado de Carbon”, dijo Christman.

Dijo que el 36% de las personas que viven dentro de una milla de la planta de Panther Creek viven por debajo del umbral de pobreza federal. El Departamento de Protección Ambiental define un Área de Justicia Ambiental como cualquier zona censal donde el 20% o más de las personas viven en el nivel federal de pobreza o por debajo de él.

Stronghold Digital Mining no respondió a una solicitud de comentarios.

El DEP dice que el TDF es un combustible permitido y las emisiones se evalúan como parte del proceso de solicitud. En el estado se permite el uso de TDF en cuatro lugares. Esas plantas lo utilizan en combinación con otros combustibles.

Pero grupos como Earthjustice, PennFuture y Clean Air Council dicen que la mayoría de ellos son hornos de cemento y uno es una planta de energía de carbón residual que ha violado los estándares federales de calidad del aire.

"Debido a que [Panther Creek] utiliza la electricidad que produce para generar criptomonedas, en lugar de vender esa electricidad a la red eléctrica, la planta debería volver a recibir permiso completo como incinerador de desechos sólidos que estaría sujeto a mayores requisitos de monitoreo de la contaminación del aire". dijo Russell Zerbo, defensor del Clean Air Council.

Steve Chuckra, también del condado de Save Carbon, vive a unas cinco millas de Panther Creek.

“Crecí en Pensilvania y creo firmemente que tenemos una herencia de abandono ambiental. Y permitir que sucedan cosas como esta es simplemente continuar con esa mala herencia”, dijo Chuckra.

Sus defensores dicen que planes similares para quemar TDF no han logrado mantenerse por debajo de los límites de contaminación.

En 2006, una fábrica de papel en Ticonderoga, Nueva York, intentó una prueba mezclando TDF con aceite. Interrumpió la prueba cuando las emisiones se acercaron al límite permitido. Un portavoz de la fábrica dijo después del evento que se necesitarían más controles de contaminación para mantener las emisiones bajo control.

Charles McPhedran, abogado de Earthjustice, dijo que las operaciones de criptominería de Panther Creek plantean las mismas amenazas ambientales y de salud que su propósito original como planta de energía. Dijo que las emisiones de dióxido de azufre y óxido de nitrógeno se dispararon después de que Stronghold se hizo cargo de la planta. Se sabe que esas emisiones irritan las afecciones respiratorias, como el asma.

La quema de neumáticos libera al aire carcinógenos y metales.

Una página archivada en el sitio web de la Agencia de Protección Ambiental federal dice: “La EPA apoya el mayor y mejor uso práctico de llantas de desecho de acuerdo con la jerarquía de gestión de desechos, en orden de preferencia: reducir, reutilizar, reciclar, convertir desechos en energía y eliminación en una instalación adecuada”.

Esta historia se produce en asociación con StateImpact Pennsylvania, una colaboración entre The Allegheny Front, WPSU, WITF y WHYY para cubrir la economía energética de la Commonwealth.

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Rachel McDevitt es reportera de StateImpact Pennsylvania, con sede en WITF en Harrisburg.