Cautivo del carbón: Indonesia quemará aún más combustibles fósiles para tecnología verde

YAKARTA – Indonesia está decidida a construir centrales eléctricas alimentadas con carbón para la industria, lo que mantendrá al país adicto al combustible fósil en el futuro previsible, independientemente de sus compromisos climáticos, advierten los expertos.

Actualmente, el carbón representa alrededor del 43% de la electricidad de la red del país, lo que convierte a Indonesia en uno de los principales emisores fósiles de CO2 del mundo. Y está previsto que ponga en funcionamiento más energía a base de carbón, según un informe reciente del Global Energy Monitor (GEM), que utiliza datos disponibles públicamente sobre los planes de la empresa. El informe muestra que Indonesia tenía 18,8 gigavatios de energía de carbón en construcción a finales de 2022.

Esta cantidad supera a todos los demás países excepto China e India. También es casi la mitad de la capacidad actual de carbón de Indonesia, que asciende a 40,6 GW.

La mayoría de estas nuevas plantas de carbón, 13 GW o 69%, serán plantas “cautivas”, lo que significa que no alimentarán a la red, sino que se dedicarán a alimentar a consumidores industriales o comerciales. Entre ellas se incluyen las fundiciones de aluminio y las instalaciones de procesamiento de níquel y cobalto que el gobierno está promoviendo para convertir a Indonesia en un centro global para las cadenas de suministro de vehículos eléctricos (EV) y baterías.

Estas nuevas plantas de carbón en proyecto dificultan que Indonesia abandone su consumo de carbón, una acción clave para su plan de acción contra el cambio climático, según Rere Jambore Christanto, gerente de campaña de minería y energía en el Foro Indonesio para el Medio Ambiente. (Walhi).

"Con una capacidad adicional de 13 GW en plantas de carbón cautivas, significa que nuestro consumo de carbón seguirá creciendo", dijo a Mongabay.

Las nuevas plantas que entrarán en funcionamiento también anularán, y algo más, cualquier esfuerzo del gobierno para reducir la capacidad de carbón en la red como parte del plan más amplio de reducción de emisiones de Indonesia, dijo Rere. En 2022, el gobierno anunció que cancelaría más de 8 GW de nuevas plantas de carbón.

Cerrar toda la flota de 118 plantas de carbón de Indonesia para 2040 requeriría aproximadamente 37 mil millones de dólares. En noviembre de 2022, Indonesia llegó a un acuerdo denominado Asociación para una Transición Energética Justa (JETP) con el grupo de países industrializados del G7 más Dinamarca y Noruega sobre 20 mil millones de dólares en financiación para ayudar a acelerar su transición energética.

El dinero permitirá a Indonesia retirar 5,2 GW de energía de carbón existente en la fase inicial del proyecto. Junto con otros compromisos de financiación, se estima que Indonesia podrá retirar alrededor de 9 GW de energía de carbón, dijo Rere.

Esa cifra, señaló, es menos de la mitad de los 18,8 GW adicionales de energía de carbón cautivo y de red que se espera que entren en funcionamiento en el futuro.

“Así que se construirá más energía a base de carbón, incluida la cautiva, que la capacidad que se retirará”, dijo Rere. "Esto aumentará nuestras emisiones, aunque sabemos que nuestras emisiones [del sector energético] deberían alcanzar su punto máximo en 2030".

Bhima Yudhistira Adhinegara, directora ejecutiva del Centro de Estudios Económicos y Jurídicos (CELIOS), atribuyó la prevalencia de las plantas de carbón cautivas a los esfuerzos del gobierno indonesio por procesar los recursos minerales en el país como una forma de beneficiarse del valor añadido.

"Hay un enorme esfuerzo de procesamiento de recursos minerales [en Indonesia]", dijo. "Es enorme y está fuera de control".

Uno de esos minerales que el gobierno está promocionando fuertemente es el níquel, del cual Indonesia es el principal productor del mundo. El metal es un elemento clave en las baterías que alimentan los vehículos eléctricos y los sistemas de almacenamiento de energía, y el gobierno confía en sus reservas de níquel para convertirse en una potencia para los vehículos eléctricos.

Indonesia ya está aumentando su producción de níquel en respuesta a la demanda mundial: en 2022, su producción de níquel aumentó un 60%, lo que representa la mitad de la producción mundial.

La producción de níquel apto para baterías requiere un procesamiento intensivo del metal, lo que a su vez ha impulsado la construcción de nuevas fundiciones en toda Indonesia. A finales de 2022, el país contaba con 15 fundiciones de níquel y planea construir al menos seis más.

Estas fundiciones exigen mucha energía para procesar níquel de baja calidad y convertirlo en níquel apto para baterías, que es donde entran en juego las plantas cautivas de carbón.

Un informe reciente de CELIOS muestra que la ola de construcción de plantas de carbón está muy ligada a la producción de baterías para vehículos eléctricos, y la mayoría de las plantas prestan servicios a las industrias de procesamiento de acero y níquel en las islas de Sulawesi y Maluku. Estos, a su vez, están financiados principalmente por empresas chinas.

Ya están en funcionamiento tres polígonos industriales dedicados al níquel en la isla de Obi, Morowali y la bahía de Weda, y serán impulsados ​​por 14 plantas cautivas de carbón combinadas que producirán un total de 12,6 GW, una cuarta parte de la capacidad total de carbón de Alemania.

Esa cifra también es más del doble de los 6,1 GW que actualmente alimentan a toda la industria del níquel en Indonesia, lo que pone de relieve la escala de las ambiciones del níquel de Indonesia.

En la isla de Bintan, a menos de una hora en barco desde Singapur, hay planes para construir 31 plantas cautivas de carbón con una capacidad total de 3,2 GW, que es más que toda la capacidad de carbón de Francia.

La dependencia de la industria del níquel del carbón significa que la hoja de ruta climática de Indonesia es extremadamente defectuosa, dijo Rere de Walhi. Los detractores han argumentado durante mucho tiempo que, si bien los vehículos eléctricos prácticamente no generan emisiones mientras están en funcionamiento, su producción consume entre un 30% y un 40% más de carbono que la de un vehículo con motor de combustión interna, y gran parte de esa huella proviene de la producción de baterías.

Si a esto le sumamos el carbón que Indonesia planea utilizar para fabricar esas baterías, “extraer minerales para satisfacer nuestra demanda de vehículos eléctricos en realidad aumenta nuestras emisiones, en lugar de reducirlas”, dijo Rere.

En 2021, la administración del presidente Joko Widodo anunció el fin de las nuevas centrales eléctricas de carbón después de 2023.

Pero la lista de plantas en construcción, incluidas las cautivas, todavía está permitida porque el presidente emitió un reglamento en 2022 que diluye la moratoria y los compromisos de eliminar gradualmente el carbón.

El reglamento estipula que aún se pueden desarrollar y operar nuevas plantas de carbón hasta 2050 siempre que estén "integradas con industrias que se construyan orientadas a aumentar el valor agregado de los recursos naturales o estén incluidas en proyectos estratégicos nacionales que tengan una contribución importante". a la creación de empleo y/o al crecimiento económico nacional”.

Las fundiciones de níquel y aluminio se incluyen en ambas categorías (refinación de metales y estratégicas a nivel nacional), lo que significa que no hay límite en la cantidad de plantas de carbón que se pueden construir para atenderlas.

Otro vacío legal en la regulación es que se pueden construir nuevas plantas de carbón si el operador puede comprometerse a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 35% dentro de los 10 años de operación.

Esta laguna también existe en el acuerdo JETP, que exige una moratoria sobre la “nueva” generación de energía a partir de carbón conectada a la red, pero permite exenciones para las plantas cautivas de carbón de acuerdo con la regulación de 2022.

El JETP también permite exenciones para las plantas de carbón previamente identificadas en el plan decenal de adquisición de electricidad más reciente del gobierno, también conocido como RUPTL.

La secretaría del JETP, formada por el gobierno de Indonesia para gestionar el programa de transición energética, dijo que no había nada definitivo sobre si las plantas cautivas de carbón seguirían permitidas en el marco del mecanismo. Esto se debe a que la secretaría del JETP todavía está trabajando en un plan de políticas e inversión, que especificará cómo el JETP alcanzará su objetivo y describirá el compromiso de financiación, según Adhityani Putri, portavoz de la secretaría.

Se espera que el plan de inversión y políticas se publique el 16 de agosto.

Bhima de CELIOS dijo que el desarrollo de nuevas plantas cautivas de carbón está claramente en desacuerdo con la base del JETP, cuyo objetivo final es ayudar a Indonesia a abandonar el carbón.

Además de acelerar el calentamiento global, el desarrollo de nuevas plantas de carbón también plantea un enorme riesgo financiero, añadió.

Para limitar el calentamiento global al umbral del Acuerdo de París de 1,5° Celsius (2,7° Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales, se estima que el 60% de las reservas de petróleo y gas y el 90% de las reservas conocidas de carbón deben permanecer sin uso. Eso haría que las nuevas plantas de carbón fueran redundantes y, por lo tanto, una fuga de dinero instantánea para los inversores y los gobiernos, afirmó Bhima.

Incluso las plantas de carbón existentes representan un riesgo, ya que deben retirarse entre 10 y 30 años antes que antes para cumplir los objetivos climáticos internacionales, lo que deja a muchas sin generar un retorno de la inversión.

La fluctuación de los precios del carbón es otra señal de alerta para los posibles inversores, dijo Bhima.

"El carbón es conocido como un producto cuyo precio fluctúa, y para las personas que poseen centrales eléctricas de carbón, esto crea incertidumbre en los negocios", afirmó. "Así que para los bancos que ya saben que este es un negocio insostenible, no sólo en términos de medio ambiente, sino también de riesgos [financieros], este es un negocio ridículo".

Señaló una caída en los precios del carbón entre 2013 y 2015, que dejó a muchas empresas del carbón incapaces de pagar sus préstamos bancarios.

“Así que el carbón no es bueno para la economía en absoluto. Si los bancos quieren mantener la calidad de su crédito, no inviertan en carbón”, afirmó.

En todo el mundo, un número creciente de bancos y fondos de inversión han dejado de financiar la minería del carbón y las centrales eléctricas, como parte de su compromiso de desinvertir en negocios intensivos en carbono. Muchas de estas instituciones forman parte de la Alianza Bancaria Net-Zero de la ONU y representan alrededor del 41% de los activos bancarios globales. Hasta la fecha, 132 bancos en 41 países se han sumado a la alianza.

Algunos bancos han dicho explícitamente que venderán sus participaciones en las empresas carboníferas de Indonesia. Standard Chartered del Reino Unido y DBS de Singapur anunciaron que dejarían de financiar a Adaro Energy, la mayor minera de carbón de Indonesia. Esto incluye el proyecto de Adaro de 2.000 millones de dólares para construir una fundición de aluminio y plantas cautivas de carbón en la isla de Borneo.

Pero los bancos locales están rezagados respecto de los prestamistas de otros lugares cuando se trata de poner fin a la financiación del carbón, y ni un solo banco de Indonesia se ha unido a la alianza net-zero. De hecho, cinco bancos indonesios (Mandiri, BNI, BCA, BRI y Permata) han acordado financiar el proyecto de fundición de Adaro y las centrales eléctricas de carbón.

Mandiri, BNI y BRI son bancos de propiedad estatal y, por lo tanto, sienten menos riesgo al invertir en carbón, dijo Bhima. Eso los ha dejado sin una sensación de crisis respecto al cambio climático, añadió.

“Pero el problema es que hay un número creciente de depositantes preocupados por el cambio climático. Además, los bancos estatales también tienen proyectos de préstamos sindicados con bancos internacionales que están comprometidos con el cero neto”, dijo Bhima.

“Vamos, bancos [indonesios]. No es que no haya otro negocio [en el que invertir] aparte del carbón. La energía verde necesita mucha inversión y la mayoría de ellas obtienen beneficios bastante lucrativos”.

Citas:

Welsby, D., Price, J., Pye, S. y Ekins, P. (2021). Combustibles fósiles no extraíbles en un mundo con una temperatura de 1,5 °C. Naturaleza, 597(7875), 230-234. doi:10.1038/s41586-021-03821-8

Fofrich, R., Tong, D., Calvin, K., De Boer, HS, Emmerling, J., Fricko, O.,… Davis, SJ (2020). Jubilación anticipada de centrales eléctricas en escenarios de mitigación climática. Cartas de investigación ambiental, 15(9), 094064. doi:10.1088/1748-9326/ab96d3

Imagen del encabezado: una central eléctrica alimentada por carbón. Imagen cortesía de Benita Welter de Pixabay.

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