China continúa con la ola de carbón a pesar de los objetivos climáticos

El mayor emisor de carbono del mundo aprueba el equivalente a dos nuevas plantas de carbón por semana, según muestra un análisis

China está aprobando nuevos proyectos de energía a carbón en el equivalente a dos plantas cada semana, una tasa que los organismos de control de la energía consideran insostenible si el país espera alcanzar sus objetivos energéticos.

El gobierno se ha comprometido a alcanzar un máximo de emisiones para 2030 y alcanzar cero emisiones netas para 2060, y en 2021 el presidente, Xi Jinping, prometió dejar de construir plantas alimentadas por carbón en el extranjero.

Pero después de las crisis energéticas regionales en 2022, China inició una ola interna de aprobación de nuevos proyectos y reactivación de los suspendidos. En 2022, el gobierno aprobó una cifra récord de 106 gigavatios (GW) de nueva capacidad de energía alimentada con carbón. Un gigavatio equivale a una gran central eléctrica de carbón.

Esta racha de aprobaciones continúa, potencialmente en camino de batir el récord del año pasado, según un análisis del Global Energy Monitor (GEM) y el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, publicado el martes.

Dijo que en la primera mitad de 2023, las autoridades otorgaron aprobaciones para 52 GW de nueva energía de carbón, comenzaron la construcción de 37 GW de nueva energía de carbón, anunciaron nuevos proyectos por valor de 41 GW y revivieron 8 GW de proyectos previamente archivados. Dijo que aproximadamente la mitad de las plantas permitidas en 2022 habían comenzado a construirse en el verano.

Los analistas dijeron: “A menos que se suspendan inmediatamente los permisos, China no podrá reducir la capacidad de energía alimentada por carbón durante el decimoquinto plan quinquenal (2026-2030) sin cancelaciones posteriores de proyectos ya autorizados o un retiro anticipado masivo de plantas existentes. .”

Los analistas han observado grandes avances en el sector de las energías renovables en China, que el gobierno pretende convertir en un pilar del suministro de energía, con el carbón en un papel de apoyo.

China es el mayor productor mundial de energía renovable, incluidas la eólica, la solar y la hidroeléctrica. Pero análisis anteriores han encontrado que la infraestructura para almacenar y distribuir no ha seguido el ritmo.

Las deficiencias en la interconectividad entre las redes regionales y los problemas con el suministro de energía en algunas áreas significan que la energía impulsada por combustibles fósiles sigue siendo crucial para respaldar la estabilidad de la red o integrar fuentes variables de energía renovable. Sin embargo, el informe dice que muchas o la mayoría de las aprobaciones que se están tramitando apresuradamente no se encuentran en áreas con esos problemas.

"El 60 por ciento de los nuevos proyectos de energía a base de carbón se encuentran en regiones donde ya hay un exceso de capacidad de generación de energía a partir de carbón", dice el informe. "Las provincias que añaden grandes cantidades de nueva energía a carbón están obteniendo la mayor parte de su generación de energía adicional a partir del carbón, lo que contradice la definición de la energía del carbón como una fuente de 'apoyo' para la energía limpia".

Cory Combs, analista de Trivium China, dijo que las autoridades parecían estar dando prioridad a la demanda ininterrumpida y la recuperación económica a corto plazo.

"Hay más desarrollo que necesidad de desarrollo", afirmó. “Cuando lo miramos desde la perspectiva de la seguridad energética, [los gobiernos a nivel provincial] están dando una importancia extremadamente alta a la seguridad energética a corto plazo. No me refiero a problemas sistémicos, [quiero decir] incluso a asegurarnos de que no haya ni siquiera dos horas de corte de energía. Eso se ha apoderado de todo lo demás, incluidas las finanzas, pero ciertamente de la descarbonización”.

China es el mayor emisor de carbono del mundo y contribuyó con casi un tercio de los gases de efecto invernadero del mundo en 2020. Las cifras de la ONU muestran que, en términos de tamaño de población y número de desastres ambientales, también es extremadamente vulnerable a los impactos de la crisis climática. En su decimocuarto plan quinquenal, que finaliza en 2025, el gobierno de China se comprometió a reducir este último en un 65% y aumentó la participación de los combustibles renovables en el consumo de energía primaria del 20% al 25%.

Los analistas han señalado el poder del gobierno chino para exigir grandes cambios: otro informe publicado esta semana muestra que la “guerra contra la contaminación” de Beijing ha tenido un impacto significativo, impulsando una disminución en la contaminación promedio global.

Si bien la contaminación del aire en China sigue siendo seis veces mayor que las directrices de la Organización Mundial de la Salud, ha reducido el aire tóxico en un 42,3% desde 2013, lo que se prevé que resultará en 2,2 años adicionales en la esperanza de vida promedio de un residente chino si los resultados se mantienen. .

Combs dijo que estaba “realmente preocupado” por los impactos a largo plazo de las aprobaciones de plantas de carbón que aparentemente se hicieron para obtener ganancias a corto plazo. Xi ha prometido reducir el consumo de carbón para el período 2026-2030, y Combs dijo que el liderazgo de China todavía mantiene sus objetivos, pero que esta actividad ejercería una enorme presión en los últimos años de la ventana.

“La credibilidad de Xi está ligada en gran medida al objetivo de 2030. Pero no le doy mucha importancia a algunas cosas que suceden año tras año. Están anuladas por otros intereses”.

Investigación adicional de Tau Yang

Este artículo fue modificado el 29 de agosto de 2023 para aclarar que Xi Jinping prometió dejar de construir plantas de carbón en el extranjero; y corregir la cifra de 2022 para la nueva capacidad de energía a carbón aprobada por el gobierno de 86GW a 106GW.